Dimanche 21 avril 2024 - homélie prononcée par mgr Dominique Blanchet (évêque latin de Créteil) lors de la Messe célébrée en rite arménien catholique - église St Sulpice Paris
Frères et sœurs, alors que nous commémorons le terrible génocide arménien de 1915, en comprenant que nous ne pourrons jamais clore cette mémoire, car elle désigne un abîme sans fond, de violence. Comment se fait-il que la capacité et l'ingéniosité de l'homme se mettent au service de l'extermination d'un peuple? D'où vient ce Mal, ce "grand Mal"? Voilà ce qui doit continuer d'habiter nos cœurs.
Ainsi faire commémoration aujourd'hui, c'est d'une part affirmer la dignité de vos parents en honorant leur mémoire, eux dont la vie a été radicalement méprisée par idéologie. C'est aussi poser pour aujourd'hui un acte de résistance au mal en gardant nos lampes allumées, nous rappelant comme le dit le livre de la genèse combien ce Mal est comme une "bête féroce tapie à notre porte, et qui désire nous dominer" (Gn 4,7). Nous la voyons continuer de sévir et menacer en divers espaces du monde où des hommes choisissent d'écarter, voire d'exterminer d'autres en raison de leur appartenance à un peuple, à une nation. Faisant acte de commémoration aujourd'hui, nous pensons à toutes les personnes dans le monde qui se sentent menacées en raison de leur appartenance à un peuple. Nous pensons bien sûr aux arméniens du Haut Karabakh ; nous pensons aussi aux ukrainiens, aux habitants d'Israël et de Palestine, aux victimes des conflits multiples en Afrique centrale; nous pensons hélas que les commémorations des terribles génocides du siècle passés peinent à guérir notre humanité de sa cécité sur ce dont elle est capable.
C'est ainsi qu'en ce 109ème anniversaire de ce si douloureux évènement, nous nous rappelons en cette célébration une autre réalité plus indépassable encore que le mal, celle de la victoire de Jésus-Christ sur le péché et sur la mort. Votre nation en a été le premier témoin comme peuple, accueillant le baptême. Ce témoignage se voit dans vos magnifiques paysages en Arménie avec ses églises et ses monastères nombreux. Ces pierres ne seraient rien sans le témoignage vivant jusqu'à aujourd'hui des nombreux arméniens dans le monde qui témoignent de cette victoire de Dieu sur toute force de mort, par la grâce de Jésus, Christ qui illumine le monde. Vos bienheureux et saints martyrs sont nombreux. Ils nous portent dans leur prière pour aujourd'hui, pour que notre foi ne défaille pas, à la vue du mal qui continue de sévir.
La joie dont nous parle les textes de l'Ecriture en ce jour, cette joie de Jésus qu'il souhaite voir habiter en nos cœurs est la joie de ceux qui se savent sauvés, victorieux de ces forces de mort par sa grâce. "Sans moi, vous ne pouvez rien faire " nous dit Jésus. Ces forces de mort sont de fait terribles et l'histoire nous le dit. Mais l'histoire nous dit aussi que Jésus a lui-même choisi de se laisser anéantir par ces forces pour se laisser relever par son Père. Dans le saint mystère de l'incarnation, Dieu a choisi de vivre notre condition humaine, jusqu'au bout pour la traverser en notre nom et nous permettre de traverser avec Lui. C'est ainsi que nous pouvons entendre ces mots de la première lettre de Pierre:" Que personne d'entre vous, en effet, n'ait à souffrir comme meurtrier, voleur, malfaiteur, ou comme agitateur. Mais si c'est comme chrétien, qu'il n'ait pas de honte, et qu'il rende gloire à Dieu pour ce nom-là."
"Comme chrétiens", notre foi ne nous préserve pas de l'épreuve mais elle nous la fait habiter avec le Seigneur Jésus. Lorsque nous demandons au Seigneur de nous écarter l'épreuve lorsqu'elle survient, nous le rejoignons à Gethsémani mais nous confondons parfois " être épargnés" et "être exaucés". Quelques chapitres précédant celui-ci, Jésus, devant le tombeau de Lazare s'écrit" Mon Père m'exauce toujours !". Ici il nous parle de joie qui sera parfaite...et quelques chapitres plus loin nous le verrons cloué sur le bois de la croix, mourir de notre mort. Peut-être laisserons-nous aller la même question que bien des témoins d'alors:" Si Ton Père t'exauce toujours, pourquoi ne te descend il pas de la croix? Pourquoi te laisse-t-il mourir de façon si infâme et si injuste?" Ces "pourquoi" habitent toujours nos cœurs devant la puissance du Mal et la douleur qu'il engendre. Comme croyants, nous faisons le pas de plus, celui de Résurrection.
Oui le Père a exaucé le Fils. Non Jésus n'est pas épargné. II l'avait bien sûr demandé à Gethsémani. Mais s'il n'a pas été épargné, il a été exaucé. C'est pour nous rejoindre précisément en ce fait que nous ne sommes pas épargnés, par ces violences, par cette "bête féroce tapie à notre porte" qu'il n'a pas été épargné lui-même pour que nous puissions traverser l'épreuve avec Lui et soyons exaucés, victorieux avec Lui
Comme chrétiens, reprenant les mots de la lettre de st Pierre lue à l'instant," ne soyons pas étonnés d'être éprouvés", mais soyons étonnés et confiants d'être exaucés.
Rappelons-nous alors le commandement de Jésus et sa solidité. Tenir en ses commandements est le seul chemin sûr, le seul en capacité de désarmer la violence.
La lettre de Pierre conclut ce petit passage en exhortant au bien. II ne s'agit pas d'une exhortation naïve mais bien d'une maxime de sagesse: " Ainsi, ceux qui souffrent en faisant la volonté de Dieu, qu'ils confient leurs âmes au Créateur fidèle, en faisant le bien.". Elle ressemble à celle de Paul dans la lettre aux Romains. " ne te laisse pas vaincre par le mal, mais sois victorieux du mal par le bien" (Rom 12,21)
Permettez-moi frères et sœurs de terminer ainsi cette homélie en vous redisant ma profonde communion en cette douleur et inquiétude pour les évènements sombres d'aujourd'hui, ma prière pour que nous soyons épargnés d'un nouveau drame, mais je voudrais surtout vous dire ma confiance, que notre prière est exaucée et nous fait déjà traverser toute épreuve avec la grâce du Christ qui nous précède.
Avec vous, je rends donc grâce à Dieu en ce jour, pour vous, pour les générations qui ont survécu au génocide, pour votre témoignage de foi et pour le bien que vous faîtes.
" Ce qui fait la gloire de mon Père, c'est que vous portiez beaucoup de fruit et que vous soyez pour moi des disciples" nous dit Jésus. Que son Esprit vous aide et vous fortifie aujourd'hui. Amen.
Lectures : 1P4,12-19 / Jn 15, 5-14
L’Eglise Chaldéenne, appelée à l’origine « l’Eglise d’Orient », fut fondée au cœur même de la Mésopotamie (Iran, Syrie, Turquie et surtout Irak) par l’apôtre Thomas et ses deux compagnons Addaï et Mari. Cette Eglise, de Tradition Syriaque (araméenne), est restée fidèle à la tradition antique judéo-chrétienne, avec une liturgie fondée sur l’Incarnation de Jésus (liturgie de Jérusalem).
L’expansion de l’Eglise d’Orient fut très importante géographiquement. Elle s’est étendue de l’Egypte jusqu’en Chine en passant par le Moyen-Orient, la péninsule arabique, l’Inde, l’Asie (Centrale et du sud-est). Les fidèles de cette Eglise ont subi maintes persécutions sous les Empires perse sassanide (fin du IIIe siècle au VIIe siècle), arabes omeyade, puis abbasside (du VIIIe siècle au XIIIe siècle), turco-mongol en Mésopotamie (à partir du XIVe siècle), et ottoman (jusqu’à sa chute survenue au lendemain de la Grande Guerre).
En France, l’Eglise Chaldéenne est présente depuis les années 1940 : tout d’abord à Paris rue du Bac (6ème), puis entre 1950 et 1988, rue Greuze (16ème).
L'Église éthiopienne orthodoxe tehawedo, est une Église orthodoxe orientale autocéphale. Elle fait partie de l'ensemble des Églises des trois conciles (non-chalcédonienne).
Une tradition fait remonter l'évangélisation aux saints apôtres. Mathieu et Barthélémy. La naissance du christianisme officiel est due à la consécration par saint Athanase d'Alexandrie de l'évêque Frumence pour l'Ethiopie. Vers 330, l’empire d’Axoum s’est converti au christianisme. L'Ethiopie est le seul Etat chrétien souverain qui ait perduré en Afrique depuis les premiers siècles du christianisme jusqu'à nos jours.
La diaspora éthiopienne se trouve au Soudan, à Djibouti, en Europe, aux USA et en Amérique latine. Elle y a huit diocèses dont un pour l'Europe à Londres, un aux USA, et un aux Caraïbes. Elle compte aussi d’autres communautés organisées notamment à Abou Dabi, Dubaï, Sharjah, les Émirats Arabes Unis, à Bahreïn et au Qatar.
L’Eglise Gréco-catholique roumaine : un pont entre le christianisme occidental et oriental
Le peuple roumain est né ethniquement et chrétiennement lors de la conquête de la Dacie par les Romains (101-105). L’apôtre le plus connu est l’évêque Niccetas de Remessiana (+414). Au IXe siècle, après l’invasion des Bulgares, les roumains abandonnent le rite latin, et passent à l’orthodoxie sous la juridiction su Patriarcat de Constantinople. En 1700, les Roumains de Transylvanie s’unissent à Rome tout en gardant le rite byzantin. L’Eglise est florissante jusqu’en 1948.
A la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, alors que l’Eglise gréco-catholique Roumaine entre dans son martyr, le cardinal Eugène Tisserant et le prêtre George Surdu ouvrent à Paris en 1947 un foyer d’accueil pour les prêtres et les étudiants roumains catholiques de rite byzantin dans un immeuble du 16ème arrondissement de Paris rue Ribéra.
Les Grecs Melkites Catholiques sont des catholiques de rite byzantin. Le mot « Melkite » vient du syriaque « Malko » qui signifie « empereur ». Apparu en 451 ap. J.C, ce nom fut attribué par les Monophysites aux Chrétiens qui leur étaient opposés après le Concile de Chalcédoine. Les Melkites ont reconnu à ce Concile : un seul et même Christ, Fils unique et Seigneur, en deux natures, sans confusion ou mutation, sans division ou séparation entre ces deux natures.
A l’origine, l’appellation « syriaque » est destiné aux araméens et assyriens devenus chrétiens. Les syriaques sont originaires de la Mésopotamie : ils vivent ou ont vécu dans des pays comme la Syrie, le Liban, la Jordanie, l’Irak, l’Iran et le sud-est de la Turquie.
Le siège apostolique d'Antioche occupe une position hautement estimée dans la chrétienté. Après la destruction de Jérusalem (70), la ville resta la seule métropole de la chrétienté en Orient, et exerça sa juridiction sur la Syrie, la Phénicie, l’Arabie, la Palestine, la Cilicie, Chypre et la Mésopotamie. Le concile de Nicée (325) en son sixième canon, accepta le maintien des privilèges de l’Eglise d’Antioche sur l’Orient, tout comme ceux de Rome sur l’Occident et d’Alexandrie sur l’Afrique. Mais le vaste territoire qui dépendait de sa juridiction diminua par la suite. Le patriarcat de Constantinople lui ravit dès le 4ème siècle une partie de ses provinces. D’autres se déclarèrent autonomes : la Perse en 410, Chypre en 431, Jérusalem en 451...
Au cours du XXe siècle et à cause de persécutions diverses et de conditions de vie difficiles dans un environnement mouvementé politiquement, les fidèles syriaques ont dû comme beaucoup de leurs coreligionnaires quitter leurs terres d’origine et se réfugier en Amérique, en Europe et en Australie. 
A l’origine, l’appellation « syriaque » est destiné aux araméens et assyriens devenus chrétiens.
Elle partage la même histoire, le même rite et la même langue que celle de l'Eglise Syriaque Orthodoxe, jusqu'au XVIème siècle (voir aussi les pages consacrées à l’Eglise Syriaque orthodoxe). A cette époque, le mouvement d'union, sous l'action des missionnaires occidentaux notamment capucins, et grâce aux Maronites, pénétra largement l'Eglise Syriaque. Avec Ignatius André Akhijan, évêque d’Alep, élu patriarche en 1662, l'Eglise prend le nom d'Eglise Syriaque Catholique.
A la suite des guerres et des situations instables, les fidèles ont émigré un peu partout dans le monde, en particulier aux Etats-Unis, au Canada, au Brésil, au Venezuela, en Australie et aussi en Europe. En 1996 une Éparchie Syriaque Catholique a été fondée aux Etats-Unis. Plus du tiers des fidèles vit en dehors du Moyen-Orient.
L’Ordinariat des catholiques des Eglise orientales a été fondé en 1954 par le Pape Pie XII. L’archevêque de Paris se voit alors confier la responsabilité pastorale des communautés catholiques orientales présentes en France (à l’exception des Arméniens, des Ukrainiens et des Maronites dotés de leur propre évêché quelques années plus tard). L’Ordinaire des catholiques des Eglises orientales a juridiction sur les prêtres et les fidèles des Eglises catholiques : grecque-melkite, syriaque, copte, chaldéenne, grecque hellene, russe, roumaine, et byzantin en langue française qui n’ont pas d’évêque en France, à la différence des Arméniens, des Maronites et des Ukrainiens catholiques qui ont leur propre évêque. Le premier Ordinaire en a été le Cardinal Feltin, Archevêque de Paris, qui a aussitôt érigé la plupart des paroisses de rite oriental en France et nommé leurs premiers curés.
Monseigneur Laurent ULRICH, Archevêque de Paris, Ordinaire depuis janvier 2022, est assisté dans sa responsabilité pastorale par un vicaire général, Monseigneur Pascal Gollnish qui a pris sa fonction le 1er septembre 2014 (le Cardinal Vingt-Trois étant alors archevêque de Paris). Son prédécesseur Mgr Claude Bressolette (VG de 2004 à 2014) est aujourd'hui Vicaire Général émérite.
